Introducción a la Economía Política

¿Para qué estudiamos esta materia? Para reflexionar y participar en la sociedad. El saber económico permite aprender conocimientos y herramientas necesarias para intervenir y transformar la realidad.

Recorriendo la lectura de los clásicos del pensamiento económico, Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx, hasta el gran economista del siglo pasado, John Maynard Keynes, descubrirán que la economía es economía política.

La Economía y la necesidad de elegir

La economía estudia cómo las sociedades administran los recursos escasos para producir bienes y servicios, y distribuirlos entre los distintos individuos.

Se ocupa de las cuestiones que surgen en relación con la satisfacción de las necesidades de los individuos y de la sociedad. La satisfacción de necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y no materiales (educación, ocio, etc.) de una sociedad obliga a sus miembros a llevar a cabo determinadas actividades productivas. Mediante estas actividades se obtienen los bienes y los servicios que se necesitan, entendiendo por bien todo medio capaz de satisfacer una necesidad, tanto de los individuos como de la sociedad.

Algunos autores definen a la economía como la Ciencia de la elección.

En la vida real elegimos constantemente. Por ejemplo: la bebida que tomamos, la cantidad de dinero que destinamos a  las vacaciones o al ocio; otras veces tenemos que elegir en asuntos más importantes, como la profesión que deseamos ejercer o la adquisición de una vivienda.

Los consumidores, las empresas y el sector público tienen que plantearse constantemente alternativas a la hora de actuar y decidir cuál de ellas es la más conveniente.

La economía se estudia según dos enfoques: el microeconómico y el macroeconómico. La Microeconomía estudia el modo en que toman decisiones los hogares y las empresas y la forma en que interactúan, los comportamientos básicos de los agentes económicos individuales. La Macroeconomía estudia los fenómenos que afectan al conjunto de la economía, analiza comportamientos agregados o globales, y se ocupa de temas como el empleo, la inflación o el producto total de una economía.

La escasez y  la elección

El problema económico y, en consecuencia, la Economía, surge porque las necesidades humanas son, en la práctica, ilimitadas, mientras que los recursos económicos son limitados y, por lo tanto, también los bienes económicos. La escasez no es un problema tecnológico sino de disparidad entre deseos humanos y medios disponibles para satisfacerlos.

Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que son biológicas o primitivas, esto es, las relacionadas con la alimentación, la vivienda y el vestido. De igual manera, los individuos necesitan proveerse de ciertos servicios, como los de asistencia médica, educación, transporte, etc. Una vez cubiertas las necesidades mencionadas, se ocupan de otras que hacen placentera su vida, si bien el nivel de cobertura de éstas dependerá del poder adquisitivo de cada individuo en particular. Una vez satisfechas las necesidades primarias, desearemos algo más. Se da una vez que aumenta el nivel de vida y aparecen nuevos productos. Así, por ejemplo, hace unos años tener un teléfono celular era considerado un lujo, mientras que en la actualidad su uso se ha generalizado.

Factores o recursos productivos

Los factores o recursos productivos (inputs) son los recursos empleados por las empresas o unidades económicas de producción para producir bienes y servicios. Los inputs se combinan con el fin de obtener los productos. Los productos (outputs) consisten en la amplia gama de bienes y servicios, cuyo objetivo es el consumo o su uso posterior en la producción.

-La tierra (o recursos naturales): todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo.

-El trabajo: el tiempo y las capacidades intelectuales dedicadas a las actividades productivas.

-El capital: los bienes duraderos no dedicados al consumo sino a producir otros bienes.En economía, a menos que se especifique lo contrario, el término capital significa capital físico, es decir, máquinas y edificios, y no capital financiero.

El capital humano está constituido por los conocimientos y cualificaciones adquiridos por los individuos por medio de la educación y de la experiencia. Los gastos en educación y formación profesional suponen una inversión en capital, ya que durante el periodo de aprendizaje y estudio, hay un elemento implícito de espera. Estos gastos contribuyen a incrementar la capacidad productiva de la economía, pues un trabajador formado y educado suele ser más productivo que uno que no lo está. El capital humano se utiliza, al igual que el capital físico, para producir bienes y servicios.

-Capacidad empresarial o tecnología según bibliografía consultada.

Los agentes económicos:

Las familias: tienen un doble papel en la economía de merado. Son las unidades elementales de consumo, demandan bienes y servicios y determinan qué se producirá. Al mismo tiempo, son las propietarias de los recursos productivos. La palabra "familia" hay que entenderla en un sentido amplio, no sólo la familia típica de tres o más miembros (padre, madre e hijos), sino también los hogares formados por una pareja o un individuo (los llamados hogares unipersonales), que cada vez son más frecuentes en nuestras sociedades.

Los ingresos de los hogares se distribuyen entre el consumo, el ahorro y el pago de impuestos. El consumo se divide en tres grandes categorías: bienes durables (como automóviles y heladeras), bienes no durables (alimentos, ropa, nafta) y servicios (vivienda, electricidad, atención médica, entre otros). Las familias buscan maximizar su utilidad seleccionando las opciones de consumo que más le convienen a cada una.

Las empresas: son las unidades económicas productoras de bienes y servicios que, combinando factores de producción como el capital, la tierra y el trabajo, buscan obtener una ganancia. Así como las familias buscan maximizar su utilidad, las empresas procuran maximizar sus ganancias a través de la especialización en la producción de un producto o un rango de productos. Por ejemplo, una empresa textil comprará la lana de una empresa, colorantes a una segunda, botones a una tercera y así lo hará con todos los insumos que necesite para elaborar su propio producto, que a su vez venderá a otra empresa especializada, por ejemplo una cadena de locales de indumentaria. 

El Estado: es un importante agente que interviene en la economía, ofreciendo y demandando bienes y servicios. Una manera de mediar la importancia del Estado en la economía es a través de la participación del gasto público en el PBI (producto bruto interno) de un país.El Estado gasta dinero para proveer los llamados bienes públicos, como justicia y seguridad. Asimismo se ocupa de la educación (primaria, secundaria, universitaria), de la salud (a través de los hospitales públicos) y de la seguridad social (pago a los jubilados). La Argentina, también destina una creciente parte de sus ingresos a pagar intereses de la deuda pública.

Para solventar sus gastos, el Estado obtiene ingresos de los impuestos que cobra a las familias y a las empresas. El Estado, además, interviene en la economía para hacer cumplir las reglas del juego de la competencia, para evitar así que se formen monopolios o para regularlos cuando dichos monopolios son inevitables.

Los problemas económicos fundamentales de toda sociedad

1. ¿Qué producir? ¿Qué bienes y servicios se van a producir y en qué cantidad? ¿Se producirán muchos bienes de consumo, como vestidos, o se les prestara más atención a los bienes de inversión, como fábricas, que permitirán incrementar el consumo en el futuro? ¿Se van a producir muchos vestidos de escasa calidad o pocos de una calidad buena? 2. ¿Cómo producir?
2. ¿Con qué recursos y con qué técnica producirán las empresas? ¿Qué personas desarrollarán cada una de las distintas actividades? ¿La energía que se empleara procederá de centrales hidráulicas, térmicas, nucleares o solares? ¿La producción será prioritariamente artesanal o tan mecanizada que incluso se llegue a emplear robots? ¿Las grandes empresas serán de propiedad privada o de propiedad pública?
3. ¿Para quién producir?

¿Quiénes consumirán los bienes y servicios producidos? En otras palabras, ¿Cómo se va a distribuir el total de la producción nacional entre los diferentes individuos y familias? 

Material extraído de Economía: Principios y Aplicaciones. 4° Edición 2008. Francisco Mochón Morcillo y Víctor Alberto Beker.